春秋 侯钟
当若干大小不同的钟有次序地悬挂在木架上编成一组或几组，且每个钟敲击的音高各不相同，便构成了 编钟。 每逢宫廷重大庆典仪式如祭祀、朝见等活动时便以编钟进行钟乐演奏。
《诗经·周颂·执竞》中记有 “钟鼓喤喤，磬筦将将，降福穰穰”，描述的便是编钟与其他乐器奏礼乐时的繁荣场面。
汉 鎏金钟
我国多地曾出土过编钟，形制各不相同，其中， 形制最大的一套编钟来自湖北随州曾侯乙墓，为湖北省博物馆的镇馆之宝。其数量之多、规模之大、音律之准、音域之宽，甚为罕见，且保存完好，至今仍可演奏。
曾侯乙编钟 湖北省博物馆藏
除作乐器之外，钟同时 也是象征着等级与权力的重要礼器，比如按照《周礼》， 编钟的数量多寡与摆放方式是有硬性规定的。
清康熙 合金双龙纽云龙纹编钟-倍应钟
天子享用时，编钟可以多达三层，并且四面都摆放，称为 “宫悬”；诸侯使用时，南面不摆，只在其他三面摆放，称为 “轩悬”或 “曲悬”；卿、大夫两面摆放，称为 “判悬”；士摆放一面，称为 “特悬”。
即所谓 “正乐悬之位：王宫悬，诸侯轩悬，卿大夫判悬，士特悬”，以此便 能直观地区分出不同人的身份地位，同时亦是 对等级观念的强化。
清乾隆 金编钟 故宫博物院藏
汉 云纹编钟
钟与法器
伴随着佛教的广泛传播，钟逐渐成为寺院中 不可或缺的宗教法器，或称 “梵钟”，一般悬挂于钟楼。
与乐钟相比，其 体量要大上许多，形制也大不相同，呈圆锥形，上小下大，顶部为弧形，钟顶设钮，底口部横截面为正圆形。 钟身外围大多有纹饰、铭文或佛经。
大云寺铜钟
在寺院之中，钟主要 作声音传播之用，可以视为“信号钟”，如 “所在闻钟起，卧者必须起”。再如每日 晨钟暮鼓，鸣报时辰，僧侣们便集中在佛堂；
又或是遇到重大典礼时，亦会鸣钟。体现出佛堂庄严肃穆，规矩守则。
潭柘寺钟
其次， 钟声浑厚悠扬，与僧侣的念经声、敲木鱼声交织在一起，更 增佛门神秘而庄严氛围。
再者，钟声 亦有警觉之用。正所谓 “洪钟震响觉群生，声遍十方无量土”，再如 “若大钟时，一切恶道诸苦，并得停止”。
万善寺钟
此外，钟亦 是重要的资料载体， 表现为铭文的多样性，有 记事类，用以记载寺庙修建时间、经过等，如 保明寺钟，钟身铸满了捐资铸钟者的姓名；
有 供奉类，一般记载佛号、佛经及咒语等，如 法华寺钟上便铸有《心经》；还有 祈福类的，为了祈求某件事物而铸造，多为统治阶级的“国泰民安、风调雨顺”的愿望。
保明寺钟上的铭文
法华寺钟上的《心经》
钟与陈设品
钟作为礼乐法器， 其庄重大气的造型深入人心，自然也成为日常陈设品的样式来源之一，较为常见的有 钟形砚与 编钟摆件。
清 钟形澄泥砚
钟形砚 属仿物形砚中的一种，形态接近古代寺庙常见的大钟。以钟形制砚，砚堂、砚池等布局合规合度，线条圆润流畅，有的则绘纹题字， 既实用又具观赏性。
自隋唐至明清皆有制作，宋代《端溪砚谱》记载的端砚形制中已有 “钟样”。
宋 澄泥效建安瓦钟砚
而在《西清砚谱》中，也 载录了几方编钟形端砚，卷五的“宋澄泥倣建安瓦钟砚”，卷六的“旧澄泥钟砚”，卷十七的“旧端石蟠夔钟砚”，卷十九的“旧端石云雷编钟砚”以及卷二十二的“松花石翠云砚”，其上 均留有皇帝的赞美铭文。
清早期 朱竹垞铭钟形砚
除了砚台之外，许多观赏件也纷纷效仿钟之形态，做法纷呈，有淡绘、掐丝珐琅等，如故宫博物馆藏有的 青花罗汉图钟，仿铜钟式，于洁白莹润的釉面上描绘十八罗汉图，鲜明生动。
明天启 青花罗汉图钟 故宫博物院藏
清 掐丝珐琅兽面纹钟
那么， 为何钟之形态会得以广泛应用？这其中大有深意。
首先是 礼乐观念所致。编钟作为古代打击乐器，是以“礼乐”治国中的重要载体。而古代各朝向来重视“礼乐”， 视其为稳固国家秩序的一个重要举措，故而备受推崇。
其次， 贴合文人的风雅追求。钟所奏之乐庄严而高妙，因而钟形态的应用，无疑 是一种艺术品味的“合唱”。
宜子孙钟形金饰 安徽博物馆藏
钟与文学
除了为器具界的设计元素，钟也是 文学坛中至关重要的载体。
清 金钟玉磬 故宫博物院藏
那些朗朗上口的成语便是“铁证”，如 钟鸣鼎食，形容达官显贵人家击钟奏乐，列鼎而食，奢侈豪华；如 老态龙钟，形容年老体衰，行动不灵便钟鼎相连；
再如 钟鼎之家，指的是富贵宦达人家；还有 万钟之藏、 漏尽钟鸣等等。
清 青玉蝉纹龙钮钟 故宫博物院藏
钟亦是激发诗词想象的重要灵感，钟声悠扬，予文人墨客，特别是行旅中的文人，以无限遐想，文人有感而发，纷纷留下吟唱。
明 青玉乳丁纹钟 故宫博物院藏
如唐代张继在《枫桥夜泊》中写道， “姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”；清人王士禛则有 “十年旧约江南梦，独听寒山半夜钟”等等，皆是对旅途中那种清远意境，复杂感受的表露。
还有“万籁此俱寂，但余钟磬音”、“苍苍竹林寺，杳杳钟声晚”以及“长乐钟声花外尽，龙池柳色雨中深”等等。
明 钟式镜 故宫博物院藏
斗转星移，钟随礼乐器、陈设品及文学隐没于历史长河中，唯于寺观中，仍可听那一声浑厚的钟声，一感庄严气息。
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